La disnea es una experiencia subjetiva de dificultad respiratoria que sólo puede conocerse si lo informa la propia persona.
Se debe a un desequilibrio entre la demanda y la capacidad de respirar, por lo que se suele describir como una sensación de ahogo.
Se puede evaluar la intensidad cuando el paciente puede autoinformarse con las escalas analógicas numéricas o de calificación visual.
Cuando no se puede obtener el autoinforme, la 'Escala de Disnea Modificada MCR' o la 'Escala de Observación de la Destrucción Respiratoria' (normalmente en UCI) son una herramienta válida y fiable para estimar la angustia.
Además de las enfermedades respiratorias también son causas comunes de disnea la anemia, las enfermedades cardiovasculares, la baja forma física y los trastornos psicológicos.